杏仁酸可預防及阻斷黑色素蛋白的形成。它與酪胺酸具相類似結構，所以和對苯二酚一樣具有抑制酪胺酸脢活性之效能。杏仁酸去除老舊角質，淡化黑色素蛋白，迅速且溫和的分解代謝已經形成之黑斑暗沉等現象，達到美白效果。

由於杏仁酸的化學結構式類似抗生素，對於大腸桿菌、鏈球菌、厭氧桿菌都有良好的抗菌效果，因此在早期杏仁主要是被應用在於治療泌尿道感染的問題上。

杏仁酸的分子量152.14 Dalton，比一般常用的甘醇酸76 Dalton要大上2倍多。且是目前唯一帶有苯環形式的杏仁親脂性果酸，與皮膚親和力最高。所以深入皮膚產生作用時，不會迅速觸及痛覺受器，逾越疼痛閥值界線，酸更具備已知良好的殺菌能力，防止發炎細菌感染，所以對於肌膚的感受是較為溫和不刺激，且不產生紅腫現象。

以苦杏仁酸作為換膚材料可以有效解決青春痘的困擾，尤其是伴隨產生的發炎性膿皰、丘疹等症狀，通常在使用後都有明顯的改善。同時，對於鬆弛、皺紋、日光性老化等皮膚問題，酸亦有不錯的效果。